アプリ「ibisPaint」が世界で５.５億ダウンロード
ソリューション事業と第３の柱「AI歌声合成」にも注力

モバイル向けに特化し
利用者４０００万人超

「ｉｂｉｓＰａｉｎｔ」は世界的な人気を持つモバイル向けペイントアプリだ。リリースされた２０１１年から現在までで、累計ダウンロード数５億５０００万、ＭＡＵ（月間アクティブユーザー）４００７万人（25年12月時点）へと成長。その９割が海外ユーザーだ。全世界アクティブユーザー数はグラフィックス＆デザインカテゴリで７年連続トップを維持しており、ユーザーのうち「α世代」「Ｚ世代」と呼ばれる25歳未満が約９割を占める。創業者で現社長の神谷栄治氏は語る。

「多くのペイントソフトやアプリはＰＣ用に設計されていて、操作ボタンやコマンドの数がとても多い。ｉｂｉｓＰａｉｎｔは最初からモバイル向けに特化し、ＰＣ並みの高機能を、ボタンの数をできるだけ減らし、操作しやすいよう提供することにこだわりました。今スマホやタブレットで絵を描き始める小学校高学年から中学生の人は、ほとんどが当社のアプリを選んでいます」

ユーザーは、アプリに表示される広告を見ることで、基本的な機能を無料で使用できる。また作品や制作過程をコミュニティサイトやＳＮＳなどで共有できることも、ユーザー数拡大の背景となっている。広告と、高機能を求めるプレミアム会員からの月額課金（サブスクリプション契約）が、同社にとっての収益源となる。

コロナ禍の巣ごもり需要を
追い風にユーザー倍増

神谷氏は、小学３年生の頃からプログラムを作るようになり、様々なソフトや無料ツールをリリースしていた。大学時代にはインターネットでのホームページ公開に欠かせないＦＴＰ（ファイル転送）ソフトを日本で初めて開発、そこで得た収益を元手に、卒業後の00年、アイビスを創業した。同時にシステムの受託開発とＩＴ技術者の派遣も開始。そして創業後５年ほどで発表したガラケー向けのインターネットブラウザ「ｉｂｉｓＢｒｏｗｓｅｒ」は、有料アプリとして各携帯キャリアに採用されヒット商品になるも、07年にｉＰｈｏｎｅが発売されたことで、ガラケー向けアプリは大きな変化を迎える。神谷氏は語る。

「ｉｂｉｓＢｒｏｗｓｅｒは、ガラケーでＰＣのホームページを見るような、いわゆるギークな人向けのアプリでした。でもｉＰｈｏｎｅにはブラウザのＳａｆａｒｉが積まれるので、需要がなくなる。だから08年のｉＰｈｏｎｅ日本上陸とともに、ガラケー向けビジネスを止めようと思ったんです」

同社ではガラケー向けに代わりｉＰｈｏｎｅ向けアプリを開発し、他社に先駆けていち早くリリースした。現在同社の柱の１つであるｉｂｉｓＰａｉｎｔも、その頃世に出したうちの１本だという。

「当時はｉＰａｄ第１世代が発表され、先発のペイントアプリもすでに10本以上出ていました。ｉｂｉｓＰａｉｎｔは後発のアプリでしたが、イラストを描いている工程を動画にする機能、そしてイラストや動画などの投稿作品やコメントなどを共有できるソーシャル機能の２つに、新しさがありました。また当時、国内の開発者は海外向けのアプリを出していませんでしたが、ペイントアプリに地域性はないと思ったので、最初から日英２カ国語で作りました」（同氏）

リリース後５年間は、ｉｂｉｓＰａｉｎｔ単体で黒字化はならなかったが、システムの受託開発とＩＴ技術者の派遣が経営を下支えしてきた。17年に黒字化してからは海外向けにｉｂｉｓＰａｉｎｔの広告を打ち、知名度を拡大。そして世界的なコロナ禍による巣ごもり需要が追い風となり、ｉｂｉｓＰａｉｎｔは短期間に複数倍のアクティブユーザーを獲得した。